Riesgo y peligro son términos estrechamente ligados que en su uso cotidiano ambos conceptos tienden a ser confundidos y en algunos casos por error son usados como sinónimos. Por ello para clarificar el significado de estas terminologías, es importante saber que el peligro es definido como aquello que puede ocasionar un daño o mal, mientras que el riesgo queda definido como la posibilidad de un daño futuro. El peligro es, por consiguiente, una situación de hecho, mientras que el riesgo es una posibilidad, (por ejemplo: Si el piso de la casa está recién encerado, el peligro es el piso esta con cera y el riesgo es que una persona se caiga y se lesione una pierna).
El peligro también esta referido a una condición de la cual se puede tener certeza de las consecuencias que causaría el exponerse a ella, es decir la causa de un daño físico, lesiones, enfermedades o daño a la propiedad; por ello al tener debidamente identificados los peligros es de gran ayuda para la prevenir la ocurrencia de eventos no deseados; sin embargo desde la perspectiva de la Seguridad basada en el comportamiento, la exposición que se tiene a los peligros puede estar condicionada o no por actos inseguros, es decir cuando se tiene conocimiento e identificados los peligros y por decisión propia existe un acercamiento a la fuente, o simplemente se desconoce su existencia.
También es importante señalar que el riesgo es medible y cuantificable, cuyo grado o nivel depende de la combinación entre la frecuencia de exposición al peligro y el tiempo de exposición. El riesgo se considera una amenaza de daño que reposa sobre todos nosotros constantemente, pero que puede o no materializar en algún, por ejemplo: cuando salimos a la calle nos exponemos a ser victimas de hampa común, que el carro donde nos trasladamos choque, o si somos peatones a ser arrollados, entre otras situaciones que podrían ocasionarnos algún daño. Uno de los aspectos más importantes que se deben considerar desde el punto de vista de control de riesgo, es la obtención de datos sobre los riesgos presentes en un puesto de trabajo o lugar determinado, debido a que es la manera de cuantificar la probabilidad de ocurrencia; por ello cuando no existen datos pero se conoce el peligro, estamos ante la posibilidad que ocurra una consecuencia, pero no hay certeza de cuando puede producirse, por tanto el riesgo que no puede ser controlado o minimizado.
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